Las escuelas podrían recibir millones más de Medicaid: NPR

Jun 22, 2023

Por

Shasta Kearns Moore

,

Emily Harris

Jenny Eckart Hoyt dirige la atención de su hija Winnie hacia un dispositivo de "mirada" en su casa de Portland, Oregon. Las habilidades de comunicación que la mirada puede desbloquear son fundamentales para el futuro educativo de Winnie. Para dominarlo, Winnie necesita mucha práctica con un instructor capacitado. Beth Nakamura para NPR ocultar leyenda

Jenny Eckart Hoyt dirige la atención de su hija Winnie hacia un dispositivo de "mirada" en su casa de Portland, Oregon. Las habilidades de comunicación que la mirada puede desbloquear son fundamentales para el futuro educativo de Winnie. Para dominarlo, Winnie necesita mucha práctica con un instructor capacitado.

Winnie Hoyt, de siete años, está sentada en el regazo de su madre en una sala de terapia de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Portland. Está vestida con un mono color lavanda que realza sus suaves ojos marrones y chasquea los labios de vez en cuando mientras su madre y su logopeda juguetean con la configuración de un dispositivo tipo iPad que flota en su línea de visión.

Después de algunos ajustes, Winnie dirige su mirada al lugar correcto y las dos mujeres aplauden cuando "De nada" de Moana comienza a sonar.

Un año después de estas citas, Winnie finalmente se siente cómoda con este dispositivo de "mirada ocular". Una pequeña cámara sigue a sus alumnos para que pueda usarlos como un mouse para hacer selecciones en la pantalla. Winnie nació con una rara condición genética que afecta su capacidad para caminar y hablar, y sus padres esperan que esta nueva tecnología pueda darle voz.

"Nuestro mayor objetivo en la vida es conseguirle a Winnie su 'sí/no'", dijo la madre Jenny Eckart Hoyt. "Sabemos que la comunicación seguirá una vez que ella pueda tomar todas sus decisiones".

Esta tecnología de la mirada juega un papel importante para ayudar a Winnie a comunicarse, pero sólo si tiene la oportunidad de explorarla libremente con un instructor capacitado, "algo así como es ahora", explicó su logopeda, Stephanie Crawford.

Desafortunadamente, esas oportunidades han sido limitadas. El distrito escolar de Winnie, las Escuelas Públicas de Portland (PPS), tiene una máquina de mirada, pero su madre dijo que Winnie solo puede trabajar en ella unos 30 minutos a la semana en la escuela debido a la falta de personal.

Podría ser más. Debido a su discapacidad, Winnie califica para Medicaid. El programa federal podría ayudar a pagarle para que practique más tiempo con la mirada, pero PPS dejó de facturar a Medicaid hace años. En un correo electrónico a NPR la primavera pasada, el distrito dijo que la engorrosa facturación "quitaba tiempo a la prestación de servicios críticos y urgentes en las escuelas".

Ahora, Portland y muchos otros distritos escolares de todo el país tienen una nueva oportunidad de recuperar millones o incluso miles de millones en costos de atención médica. Los funcionarios de Medicaid esperan que lo acepten.

Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños, más conocido como CHIP, cubren a más de 42 millones de niños debido a los bajos ingresos de su familia o, como Winnie, debido a una discapacidad. Gran parte de su atención médica se brinda a través de clínicas y hospitales, pero durante décadas Medicaid también ha permitido a las escuelas facturar por ciertos servicios de salud que brindan.

En 2022, los programas federales y estatales de Medicaid gastaron $6.6 mil millones en las escuelas, principalmente en servicios brindados a estudiantes con discapacidades, como Winnie, como enfermería o logopedia.

Pero los funcionarios de Medicaid quieren que las escuelas sepan que el programa también puede contribuir a cosas como servicios de salud mental y tratamientos para dolencias comunes como el asma y la diabetes. En mayo, el programa de seguro médico público anunció nuevas directrices que tienen el potencial de ampliar masivamente los pagos de atención sanitaria en las escuelas, pero sólo si las escuelas y los estados dan un paso al frente.

Un año después de las citas de logopedia de Winnie, sus habilidades con el dispositivo de mirada han mejorado. Una pequeña cámara sigue a sus alumnos para que pueda usarlos como un mouse para hacer selecciones en la pantalla. Beth Nakamura para NPR ocultar leyenda

Un año después de las citas de logopedia de Winnie, sus habilidades con el dispositivo de mirada han mejorado. Una pequeña cámara sigue a sus alumnos para que pueda usarlos como un mouse para hacer selecciones en la pantalla.

Dan Tsai, administrador adjunto y director del Centro de Servicios de Medicaid y CHIP, dijo que la nueva guía está diseñada para agilizar el proceso de facturación en las escuelas y aumentar el acceso de los estudiantes a la atención médica.

"Se pueden imaginar varias barreras cuando hay un padre soltero que trabaja con un niño pequeño tratando de encontrar una manera de llegar a una cita con el médico a mitad del día, para una visita de rutina de bienestar o un examen de detección", dijo Tsai. "Ahora, imaginemos que eso realmente se puede ofrecer en el entorno escolar".

Los niños podrían recibir atención médica sin tener que abandonar la escuela, y las escuelas podrían obtener millones de dólares más para especialistas y servicios de salud.

"No sólo es eficiente, sino que probablemente sea una de las formas más efectivas en que podemos llegar a un amplio conjunto de poblaciones, en particular a niños y jóvenes en edad escolar que se encuentran en comunidades desatendidas", dijo Tsai.

Debido a que Medicaid es una asociación estatal-federal, la participación y el financiamiento pueden variar ampliamente.

En 2021, Texas informó haber recibido $741 millones del programa federal para atención médica escolar y actividades relacionadas con Medicaid, como la inscripción de niños. Las Escuelas Públicas de Chicago, el cuarto distrito escolar más grande del país con 322.000 estudiantes, dijeron que recibe alrededor de $40 millones al año de Medicaid. Mientras tanto, las escuelas de Wyoming no podrían empezar a facturar ningún servicio escolar hasta 2022.

Es difícil saber cuántas escuelas estadounidenses ya facturan a Medicaid. En una encuesta reciente, la investigadora de la Universidad de Washington, Mayumi Willgerodt, planteó esa pregunta a las enfermeras escolares. De 2.428 respuestas, el 34% dijo que sus escuelas no facturaban y el 42% confirmó que sí lo hacían. El resto no estaba seguro. Willgerodt estimó que poco más de la mitad de las escuelas del país facturan algunos servicios a Medicaid. Los sí fueron más comunes en el Oeste y el Medio Oeste, y menos comunes en el Sur y el Noreste.

Actualmente, los 50 estados pueden facturar a Medicaid por los servicios médicos brindados a estudiantes con discapacidades en las escuelas. Pero para que las escuelas también facturen a los estudiantes de bajos ingresos matriculados en Medicaid (y así aprovechar más plenamente los cambios anunciados en mayo), los estados deben tomar medidas actualizando sus planes de Medicaid y/o actualizando las políticas a nivel estatal.

Tyler Hoyt sostiene a su hija, Winnie, mientras su hijo, Emmett, mira. Emmett también califica para Medicaid debido a los ingresos de su familia. Beth Nakamura para NPR ocultar leyenda

Tyler Hoyt sostiene a su hija, Winnie, mientras su hijo, Emmett, mira. Emmett también califica para Medicaid debido a los ingresos de su familia.

Un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid dijo que 14 estados, incluidos Oregón e Illinois, ya han actualizado sus planes de Medicaid con el gobierno federal. No pudo confirmar el número adicional de estados que han actualizado sus políticas a nivel estatal, pero la Campaña de Escuelas Saludables, que aboga por una financiación más amplia de Medicaid en las escuelas, estimó ese número en ocho.

Tsai espera que otros estados sigan pronto su ejemplo.

"Estamos estableciendo un marco federal", dijo Tsai. "Si ninguno de los estados quiere que sea más flexible para que las escuelas utilicen esto, no podemos obligarlos a hacerlo".

¿Cuánto dinero podrían estar perdiendo las escuelas? "Estamos hablando de cosas del orden de magnitud de miles de millones", dijo Tsai.

Desde 1975, la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) ha garantizado a los niños el derecho a una educación pública gratuita, incluso si tienen una discapacidad que hace que su educación sea más cara que el promedio. El Congreso prometió financiar el 40% de esas necesidades, pero ni siquiera se acercó. En 2020, la Asociación Nacional de Educación calculó que la tasa era sólo del 13,2%.

Desde 1988, Medicaid ha ayudado lentamente –aunque no completamente– a cubrir esa falta de financiación, permitiendo a las escuelas obtener reembolsos por ciertos servicios requeridos por IDEA, como la fisioterapia para un niño en silla de ruedas.

Pero las escuelas no siempre se aprovechan.

A pesar de meses de consultas a distritos de Oregón y de todo el país, pocos funcionarios hablarían claramente y de manera oficial sobre lo que los detiene.

La primavera pasada, Eckart Hoyt dijo que Winnie solo tenía unos 30 minutos a la semana de observación en la escuela, debido a la falta de personal. Llevaba regularmente a su hija fuera de la escuela para que practicara con un especialista en una clínica local. Beth Nakamura para NPR ocultar leyenda

La primavera pasada, Eckart Hoyt dijo que Winnie solo tenía unos 30 minutos a la semana de observación en la escuela, debido a la falta de personal. Llevaba regularmente a su hija fuera de la escuela para que practicara con un especialista en una clínica local.

En una declaración sin firma enviada por correo electrónico la primavera pasada, el distrito escolar de Winnie, las Escuelas Públicas de Portland, describió numerosas barreras. El principal de ellos: el personal no pensó que el engorroso proceso valiera la pena.

Wendy Niskanen, miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares, se hizo eco de esa preocupación: "En este momento, las barreras son demasiado grandes para que la mayoría de los distritos lo hagan".

Niskanen dijo que las escuelas no son consultorios médicos, por lo que no cuentan con la capacitación o el software adecuados para realizar el tipo de facturación y documentación que requiere Medicaid.

Es una queja que funcionarios de Medicaid como Dan Tsai han escuchado en distritos de todo el país.

"Hay que facturar por los servicios de atención médica de la misma manera que lo haría un hospital o un consultorio médico, y la mayoría de las escuelas... no tienen un codificador experto médico sentado por ahí".

Los cambios que Tsai y su equipo anunciaron en mayo tienen como objetivo ayudar a abordar estos desafíos.

Niskanen dijo que los proveedores de salud en las escuelas necesitan un sistema de registros electrónicos moderno y universal para que la facturación de Medicaid valga la pena.

"No queremos tener que escribir nuestro tratamiento en un lugar y luego colocarlo en un portal en otro lugar. Queremos poder tener ese mismo sistema".

Un sistema universal requeriría una gran inversión inicial. Pero Niskanen dijo que descubrir cómo facturar eficientemente a Medicaid pagará dividendos a todo el cuerpo estudiantil, independientemente de si están cubiertos por el programa.

El dinero de Medicaid sólo puede gastarse en los niños que asegura, pero si los nuevos reembolsos pagaran, digamos, la mitad de una enfermera o un psicólogo escolar, el distrito podría donar la otra mitad y así ayudar más a todos los estudiantes.

"No es sólo para esos estudiantes [en educación especial]. Esos estudiantes lo necesitan. Estamos obligados a brindarles esos servicios", explicó. "Pero la necesidad es mucho más amplia y debemos asegurarnos de abordar la salud escolar para que los estudiantes puedan estar en la escuela seguros y listos para aprender".

Niskanen recordó una experiencia en una conferencia cuando las enfermeras estallaron en aplausos después de enterarse de que Georgia había comenzado a facturar a Medicaid "y la cantidad de fondos que recibieron al hacerlo cambió por completo el panorama de la enfermería escolar en ese estado... Me da escalofríos solo de pensar". al respecto. Sé que esta es la solución".

En 2021, las escuelas de Georgia recibieron $45,7 millones en dólares federales de Medicaid, tanto para servicios directos como para tareas administrativas.

Niskanen espera que otras escuelas sigan el ejemplo de Georgia.

"Pueden pasar muchas cosas cuando no tenemos financiación", explicó. "Una de ellas es decirle a un estudiante: 'No tenemos una enfermera para ti. No puedes venir a la escuela'. "

No se trata sólo de enfermeras. Medicaid puede pagar a los especialistas para apoyar a niños con problemas de conducta o de salud mental. En Oregón, un informe elaborado por expertos designados por el tribunal encontró que alrededor de 1.000 niños en educación especial no pudieron asistir a la escuela a tiempo completo en el año escolar 2019-20, en parte debido a la falta de personal adecuado.

"Eso es una violación masiva de los derechos civiles", dijo Niskanen.

Las escuelas de Chicago ya han recibido decenas de millones de dólares de Medicaid. Gracias a una reciente actualización del plan estatal de Medicaid de Illinois, el distrito puede aprovechar los cambios que Medicaid anunció en mayo y obtener millones más.

"Esto es para servicios que ya se brindan", dijo Katherine Yager, especialista en facturación del sistema escolar. Las escuelas ya necesitan ofrecer a los estudiantes control de la diabetes, administración de medicamentos, control del asma y otros cuidados de salud. "Y luego, a medida que miramos más allá de eso, veremos cosas como servicios de intervención en crisis y otros tipos de apoyo de salud mental y conductual que el distrito escolar también brinda".

Ésa era la intención de la legislación federal que provocó los cambios de Medicaid de este año. La Ley Bipartidista de Comunidades Más Seguras tiene como objetivo lograr más apoyo a la salud mental en las escuelas para ayudar a abordar la violencia armada y detener la marea de la crisis de salud mental de los jóvenes. Esa ley ayudó a allanar el camino para una nueva orientación y un centro de asistencia técnica que ayudará a facilitar el proceso de facturación para las escuelas.

Jenny Millward, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Medicaid en la Educación (NAME), espera que los estados y las escuelas actúen rápidamente para adoptar estos últimos cambios.

"Mi esperanza es simplemente que con la publicación de estas pautas y el impulso que tenemos, en los próximos tres a cinco años, podamos expandir este programa y lo que puede hacer en todo el país", dijo. . "Es posible que las escuelas ni siquiera sepan todo lo que está permitido a nivel federal porque muchas veces las escuelas operan solo dentro de su silo".

Millward dijo que NAME está trabajando arduamente para difundir esta información, incluido el hecho de que las escuelas podrían obtener fondos para servicios de salud mental.

"Con cualquier programa, habrá que realizar trabajo administrativo para cumplir con los requisitos del programa y obtener el reembolso", reconoció. "Sé que eso es preocupante y probablemente una razón importante por la que los distritos escolares optarían por no participar o dejar de participar en el programa".

Pero si las escuelas y los estados logran trabajar juntos, Millward ve el potencial para tener niños más sanos cuyas necesidades de salud física y mental se detecten antes, reduciendo la necesidad de intervenciones costosas como visitas a la sala de emergencias y llamadas al 911.

Al final del día, la mamá de Winnie la lleva a la cama. Beth Nakamura para NPR ocultar leyenda

Al final del día, la mamá de Winnie la lleva a la cama.

"Ese sería, para mí, el mejor resultado que esto podría tener".

La madre de Winnie, Jenny Eckart Hoyt, tiene otro gran resultado en mente: lograr que su hija pase más tiempo en la escuela con la máquina de mirada y un instructor capacitado.

Puede que eso esté cerca de suceder. Debido a los cambios de este año, las Escuelas Públicas de Portland dijeron que ahora planean comenzar a facturar a Medicaid nuevamente.

Aún no está claro qué significará eso para Winnie este año escolar. Pero no tener que dejar la escuela para recibir servicios sería una gran victoria para el niño de 7 años.

Cuando Ekart Hoyt llevó a su hija a su salón de clases la primavera pasada, Winnie estaba sonriendo y riendo.

"A ella le encanta la escuela", dijo su madre. "No hay ninguna duda al respecto".

Historia digital escrita por: Shasta Kearns MooreHistoria de audio escrita por: Emily HarrisEditada por: Nicole CohenHistoria de audio producida por: Lauren Migaki y Janet Woojeong LeeDiseño visual y desarrollo por: LA Johnson

Shasta Kearns Moore es reportera independiente en Portland, Oregon, y madre de gemelos con discapacidades. Publica un resumen semanal de noticias relevantes para quienes crían niños discapacitados y neurodivergentes en MedicalMotherhood.com.

Emily Harris es una ex corresponsal de NPR que ahora cubre su ciudad natal de Portland, Oregon, para Axios Local.