Ribble Ultra SL R: Velocidad para todos

Sep 20, 2023

Se necesitaron años de pruebas exhaustivas para crear la destacada máquina aerodinámica de Ribble, la Ultra SL R. Rachel Jary de Rouleur se convierte en la primera mujer periodista en poner a prueba la bicicleta, descubre sobre las mujeres involucradas en el proceso de diseño y comprende cómo se logra. Una máquina que considera a la bicicleta y al ciclista como una sola entidad.

Fotos: Sean Hardy

Este artículo fue elaborado en asociación con Ribble.

"La plataforma de carretera más aerodinámicamente avanzada del mundo". Es una afirmación grande y audaz del fabricante británico de bicicletas Ribble Cycles. Sin embargo, esta es una marca que nunca ha tenido miedo de ser valiente, romper la norma y redefinir cuáles son las expectativas de las personas. La Ribble Ultra es un ejemplo brillante de esto: es audaz, llamativa y llamó la atención cuando se lanzó en 2021. Dos años después, sigue siendo pionera como bicicleta puramente aerodinámica que se centra únicamente en la velocidad en una industria que se adapta cada vez más a bicicletas que sirven como todoterreno.

Precisamente por eso la Ultra llamó la atención de la ciclista profesional sueca Hanna Johansson. Por primera vez en su carrera, la mujer de 38 años se encontró en condiciones de elegir su propia bicicleta para montar en la temporada 2023. El Ribble Ultra estaba en lo más alto de su lista. ¿Por qué? "Ha pasado mucho tiempo desde que pude andar en una bicicleta puramente aerodinámica", dice Johansson. "Este fue uno de los fotogramas más rápidos que se me ocurrió".

La propia investigación y el documento técnico de Ribble dan prueba de esto por sí solos. Las pruebas en el túnel de viento muestran que el Ribble Ultra SL R ahorra aproximadamente tres minutos en comparación con el modelo Endurance SL R de la marca, ya probado en carreras, en un recorrido típico de 100 km con condiciones de guiñada promedio. Esto supone un ahorro significativo y sólo se acentuaría cuanto más rápido viajara el corredor, lo cual sería en el tipo de carreras en las que compite Johansson. Para aquellos que no están convencidos de los números, el desempeño de los corredores ayuda en gran medida a demostrar las credenciales de el Ultra también.

El ex poseedor del récord mundial de la hora Joscelin Lowden fue esencial para el desarrollo de la bicicleta. “Ella confirmó que habíamos hecho todo bien; de lo contrario, habríamos tenido que repensarlo. Los comentarios de las ciclistas de nuestro equipo de fábrica, de las atletas y de las ciclistas del equipo profesional también fueron vitales”, explica Jamie Burrow, jefe de desarrollo y diseño de productos de Ribble.

Las actuaciones de Johansson esta temporada en la ultra también hablan por sí solas. Recientemente ganó el maillot de Reina de las Montañas en la carrera WorldTour RideLondon Classique después de ubicarse en una escapada de más de 100 km en la etapa inicial para sumar puntos. Johansson afirma que los ahorros que obtuvo al montar un cuadro aerodinámico optimizado durante un período de tiempo tan largo solo le dieron más energía para alcanzar los puntos de sprint intermedios a lo largo de la ruta.

“No hubo montañas en esa carrera, pero la bicicleta era perfecta para una escapada tan larga con viento en contra. No he investigado la ciencia ni comparado las velocidades, pero me siento más rápido con el Ultra”, dice Johansson. "En mi último equipo, no usé un cuadro aerodinámico y se sentía como un ladrillo en el viento en comparación con el Ultra, que simplemente va con el viento".

Entonces, ¿cómo lo ha hecho Ribble? Crear una bicicleta que cree la sensación de conducción que describe Johansson: rápida, receptiva y estable, manteniendo al mismo tiempo las ventajas aerodinámicas por las que la Ultra es famosa, no es una tarea fácil. Burrow explica que el proceso de diseño de la Ultra duró tres años con una cantidad incontable de pruebas para garantizar que la bicicleta funcionara para ciclistas de todas las formas corporales.

“Fue un proceso increíblemente emocionante, inspirador y educativo. Comenzamos con algo que inicialmente nos gustó y luego vimos cómo se transformaba en cada prototipo rápido, CFD, túnel de viento y proceso de prueba en el mundo real”, dice Burrow. "Ese proceso continuamente te desafía a ti y al diseño, lo que generalmente resulta en algo completamente inimaginable e incomprensible desde donde empezaste originalmente, como nuestros manillares Ultra Aero".

"Para la continuidad, yo fui el muñeco de prueba, pero Joss Lowden jugó un papel importante e integral en el proceso", añade Burrow. “Tuve que garantizar resultados exitosos en múltiples formas corporales al unísono como ciclista y ciclista en el túnel de viento. Joss corría para nuestro equipo en ese momento y era probador. Sus resultados siempre indicaron una tendencia positiva que ilustraba que, independientemente del tamaño, definitivamente serías más rápido en el Ultra”.

Burrow menciona los exclusivos manillares aerodinámicos que se encuentran en la parte delantera de la Ultra, que son uno de los temas de conversación más importantes de la bicicleta. El manillar presenta protuberancias con una forma aerodinámica truncada que crea un espacio para que se asienten las piernas del ciclista. No se trata de hacer el manillar más aerodinámico como una pieza independiente: el Ultra trata de trabajar en armonía con la forma del cuerpo del ciclista para obtener el resultados más eficientes. En lugar de considerar sólo el perfil aerodinámico de la moto, Ribble está pensando en el beneficio que supone para el ciclista estar detrás de ella.

Los manillares tampoco cuentan con la cinta de manillar tradicional para obtener ventajas aerodinámicas adicionales, sino que la base está cubierta con una capa de agarre sobre el carbono para garantizar que las manos del ciclista no se resbalen. “Probamos el ciclista y la bicicleta juntos como un paquete completo. A menudo, las bicicletas se prueban de forma aislada, lo que puede dar lugar a resultados sorprendentes, pero luego se pone un ciclista en la bicicleta y todo cambia. Además, las tendencias tienden a mirar hacia la pista: los perfiles de las bicicletas de pista están moldeados y diseñados para una velocidad en línea recta en un entorno controlado.

Naturalmente, esto no funciona en la carretera cuando hay múltiples cambios en las condiciones de conducción y se compite con vientos cruzados en constante cambio”, dice Burrow.

“Probamos meticulosamente y optimizamos aerodinámicamente todos y cada uno de los perfiles de los tubos en todo el cuadro, lo que nos llevó a nuestros manillares, la característica de diseño más destacada e indicador clave del ciclista y la bicicleta al unísono. El manillar Ultra Aero ha sido diseñado y optimizado ergonómicamente para garantizar que cada elemento gestione el flujo de aire hacia arriba del ciclista. Hemos prescindido del diseño de palanca de freno estándar de la industria que anteriormente limitaba todos los manillares a una forma convencional. Esto nos dio libertad y nos permitió crear algo completamente innovador y muy diferente. El diseño de generación de estelas de nuestras barras Ultra Aero crea una DRZ (zona de reducción de resistencia) para que las piernas del ciclista se sienten dentro, lo que resulta en una reducción neta de resistencia de alrededor del 2,1 por ciento tanto para la bicicleta como para el ciclista, y a su vez se traduce en un promedio de 23,2. segunda ventaja sobre un barrido de guiñada completo. El diseño está optimizado para montar sobre el capó y las caídas y nos permitió salir adelante sin cinta de manillar, lo cual es totalmente antiaerodinámico”.

No se puede negar que las barras tienen una apariencia y sensación muy diferentes a las de los manillares de carretera estándar, y que fomentan una posición aerodinámica y agresiva con su perfil bajo y ancho estrecho. Esto podría plantear dudas sobre su comodidad durante un recorrido que dura varias horas, pero Johansson, que compite regularmente en carreras de más de cuatro horas, se apresura a silenciar cualquier duda.

“Estoy impresionado por lo bien que se manejó. Se siente muy rápido. Se siente casi como una bicicleta de contrarreloj, pero no tengo problemas para manejarla en el pelotón”, dice Johansson. “También me siento muy cómodo con eso. Conseguí la bicicleta sólo un par de días antes de correr en Londres y no tuve ningún problema, al instante me sentí como en casa”.

En el resto del Ultra, las consideraciones aerodinámicas también son claras. El perfil truncado del tubo diagonal está diseñado explícitamente para funcionar con una botella de agua, y Ribble afirma que en realidad es más efectivo con una botella en su lugar que sin ella. De hecho, todas las secciones optimizadas del tubo de perfil aerodinámico truncado del Ultra han sido diseñadas para garantizar que el flujo de aire permanezca adherido a las superficies durante el mayor tiempo posible durante todo el recorrido de guiñada que encontrará un ciclista, lo que a su vez reduce la resistencia generada. .

En la parte delantera de la bicicleta, las horquillas tienen una postura excepcionalmente ancha con una forma profunda en forma de cuchilla, lo que ayuda a proteger las piernas y los frenos de disco del viento con el rotor del disco ubicado dentro de la horquilla delantera. Ribble también experimentó con el ancho del borde trasero truncado, ejecutando simulaciones a través de CFD antes de verificarlas en el túnel de viento. Utilizando el túnel de viento de Silverstone Sports Engineering Hub, Ribble rápidamente encontró ganancias aerodinámicas considerables en comparación con el Endurance SL R.

Dejando a un lado la aerodinámica, el Ultra también destaca por su estilo característico. La pintura iridiscente brilla al sol y ocupa un lugar central, y es difícil incluso definir de qué color es el Ultra. Con algunas luces se ve gris, otras violeta, otras rosas y otras verdes. Está en el ojo del espectador decidir de qué color es la bicicleta, lo cual es, quizás, una representación adecuada del espíritu detrás de la Ultra. Ha sido diseñado sobre la base de una extensa investigación, desarrollo y pruebas aerodinámicas, así como de una impresionante cantidad de datos, pero aún así es algo que puede adaptarse a todos.

Como mencionó la propia Johannson, puede conducir el Ultra cómodamente en largas distancias, puede ganar sprints QOM con él, puede realizar giros rápidos en una escapada, tomar curvas finas rápidamente y puede usarlo para acumular grandes millas entre los días de carrera. El Ultra ha sido diseñado pensando en el ciclista, probado exhaustivamente tanto en hombres como en mujeres de diferentes formas y tamaños a las velocidades de ciclistas ocasionales y de un corredor experimentado de WorldTour.

Como explica Burrow: "La Ultra es una bicicleta de puro rendimiento diseñada para ciclistas que buscan velocidad sin concesiones".

No importa cuáles sean tus objetivos, cuál sea tu género, cuál sea tu tamaño, la Ribble Ultra SL R es una bicicleta hecha para pura velocidad. "En pocas palabras", dice Burrow, "si quieres andar rápido, anda en esta bicicleta".