El nuevo decano de investigación aprovecha las raíces europeas para sembrar las semillas del éxito científico

Jun 15, 2023

Para Bettina Mittendorfer, PhD, mudarse a Columbia es honrar sus raíces europeas. Aunque la población de Columbia supera con creces los 100.000 habitantes, su encanto de pueblo pequeño se siente como en casa.

“Soy originario de Austria y crecí en una ciudad de unas 6.000 personas”, dijo Mittendorfer. “Lo que siempre me sorprende cuando volvemos es que es un estilo de vida completamente diferente. La gente allí simplemente vive el día, una especie de simple existencia, y hay algo realmente agradable en ello. Pero cuando vuelvo allí, hay algo muy inquieto en mí cuando me quedo demasiado tiempo”.

Mittendorfer se une a la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri el 7 de agosto como nuevo decano asociado senior de Investigación.

"Creo que esta es una oportunidad única en la vida para mí", dijo Mittendorfer. "Es el momento adecuado para mí, y creo que también es el momento adecuado para Mizzou, para dar el salto y realmente generar un impacto y ayudar a liderar la universidad en investigación".

Según Mittendorfer, un problema persistente en la investigación es la accesibilidad a equipos y recursos. Como decana, utilizará su experiencia de la Universidad de Washington en St. Louis para conectar a los investigadores con los recursos que necesitan, de manera oportuna y a un precio asequible. Espera supervisar estudios que superen los límites del conocimiento científico actual, que algún día mejorarán los resultados de los pacientes.

"Hoy en día, la ciencia es más compleja", dijo Mittendorfer. "Se necesita más colaboración, junto con equipos sofisticados y de alta gama".

Coordinar quién usa qué equipo puede resultar difícil, ya que algunos recursos son compartidos no sólo por los profesores de la Facultad de Medicina, sino también por la Universidad de Missouri en su conjunto. Esto hace que la colaboración sea mucho más importante.

"Mi enfoque principal es la Facultad de Medicina, pero también abarca todo el campus porque (la escuela) está muy integrada y todo eso", dijo Mittendorfer. "Y dado que se necesitan instalaciones básicas en toda la universidad, a menudo no solo en toda la escuela, espero poder brindar información a través de mi experiencia para asegurarme de que (la investigación) se esté llevando a cabo".

Antes de unirse a MU, Mittendorfer se desempeñó como director asociado en el Centro de Ciencias de Investigación Aplicadas de WashU, que proporciona recursos para realizar investigaciones eficientes y éticas, especialmente cuando se trabaja con participantes humanos. También trabajó en la División de Geriatría y Ciencias de la Nutrición como profesora de Medicina y fue directora del Núcleo de Investigación en Ciencias Clínicas del Centro de Investigación en Nutrición y Obesidad.

Mittendorfer espera poder utilizar conexiones pasadas para construir puentes entre WashU y MU.

"Existe un gran impulso para unir fuerzas con WashU y realmente aprovechar los recursos disponibles en Mizzou y WashU para hacerlos accesibles al área metropolitana del Medio Oeste", dijo Mittendorfer. "Esto es algo que todavía estoy explorando y continuaré explorando".

Planea continuar su investigación sobre nutrición y metabolismo en MU. A medida que Mittendorfer haga la transición de WashU a MU, colaborará mucho con su antiguo equipo en St. Louis.

"Por ejemplo, presentamos una propuesta de subvención de investigación que en realidad es una empresa conjunta entre Mizzou y WashU", dijo Mittendorfer. "Eso incluye las instalaciones de imágenes en el edificio Roy Blunt NextGen Precision Health, así como la Unidad de Investigación Clínica Traslacional de WashU".

Esto se sumará a la larga lista de estudios que Mittendorfer ha publicado. Ha realizado más de 150 estudios y revisiones, la mayoría centrándose en el metabolismo, la nutrición, el ejercicio y cómo el estilo de vida afecta múltiples condiciones de salud. Está fascinada por el cuerpo humano y cómo funciona.

"Se trata de comprender lo que nos mantiene saludables", dijo Mittendorfer. “Es realmente lo que siempre me ha interesado, incluso en mi juventud, creo que la belleza de todo esto es que afecta a casi todo el mundo. Todos necesitamos comer. Nutrición, ejercicio, intervención en el estilo de vida: es algo muy aplicable”.

Cuando era joven, pensaba que convertirse en médico significaba ser médico general de un pueblo pequeño y hacer poco o ningún trabajo de investigación. Entonces, cuando fue a la Universidad de Viena, tenía un objetivo: descubrir cómo aprender sobre medicina, sin tener que practicarla.

Su búsqueda finalmente la llevó a Galveston, Texas, lo que le obligó a volar en avión por primera vez. Allí obtuvo su doctorado en Bioquímica y Metabolismo Nutricional. Mittendorfer dice que si hubiera sabido que los médicos podían practicar la medicina y realizar investigaciones, habría estudiado medicina. De todos modos, no se arrepiente, ya que todavía realiza el tipo de investigación clínica y traslacional que ama hasta el día de hoy.

Después de completar su doctorado, originalmente planeó regresar a Europa, pero recibió una oferta de WashU y la aceptó a instancias de su mentor. Decidió quedarse en Missouri porque tenía acceso a excelentes recursos y, además, tuvo un bebé.

“Cuando tienes hijos, te quedas hasta que se van”, se rió Mittendorfer.

Con su único hijo yendo a la universidad este otoño, sintió que era el momento perfecto en su vida personal y profesional para hacer un cambio. Pero extrañará St. Louis y el poco de vida urbana transitable que logró encontrar.

“Vivía en Central West End, caminaba al trabajo, caminaba al supermercado, realmente lo disfrutaba”, dijo Mittendorfer. “Estaba muy cerca de Forest Park y todo”.

Mittendorfer se está instalando en Columbia y le encanta estar al aire libre. Su nuevo hogar tiene una gran extensión de césped verde y fresco que planea convertir en un jardín. “Estoy deseando empezar un jardín”, dijo Mittendorfer. “Tanto diseñarlo desde cero como plantarlo. No me importa en absoluto que sea un trozo de hierba, porque puedo hacer lo que quiera con él”.

Cuando Mittendorfer mira su patio trasero, explora su nueva ciudad o planta las semillas para un nuevo proyecto de investigación, siente la misma sensación: un nuevo comienzo.